［台灣新聞雲］記者 陳子榮/連江報導
兩岸小三通自2001年1月2日正式開航，2日迎來開通25週年的重要里程碑，25年前的1月2日，馬祖地區在等待五十二年後，馬祖天后宮舉辦五百一十三人組成的「馬祖—馬尾—湄洲平安進香團」，一早搭乘「臺馬輪」自福澳港出發，首航對岸福州馬尾港，並於下午五時左右順利抵達湄洲島，達成兩岸首次直航的歷史紀錄。
25年前的1月2日清晨五時，馬祖天后宮正式上演兩岸歷史的新頁，小三通實施後的「馬祖—馬尾—湄洲平安進香團」首航之旅，由五百一十三人組成的進香團率先啟航。清晨五時許，信徒們聚集在「天后宮」，在已故的連江縣縣長劉立羣、故議長陳振清以及時任立委曹爾忠、天后宮前後任主任委員等人進行主祭，在陣頭、鑼鼓及鞭炮聲中，將媽祖娘娘的鑾身自正殿請下，迎上鑾轎。媽祖起駕儀式在劉立羣也是此次平安進香團總領隊的帶領下，浩浩蕩蕩的前往福澳港口。
五百一十三名進香團員身著紅色外套齊聚出入境大門內，而海關、安檢及警方人員也一早就定位，為此次首航歷史性的第一次檢查及通關作業。七時左右，所有的團員井然有序的完成通關手續登上「臺馬輪」，七時卅分，在鞭炮聲及信徒送行下，「臺馬輪」載著各界的期許與祝福緩緩出海。時任行政院秘書長邱義仁也到碼頭揮手道別，期許這趟宗教首航能為兩岸帶來和平。
上午八時四十分「臺馬輪」抵達中線七星礁，大陸方面派出「消拖三號」引水船，引水人登上臺馬輪引導入閩江，近十時抵達白塔，對岸海關人員登輪進行安檢，至十一時零九分抵達馬尾港，拔得頭籌，金門縣的直航團則在十一時五十分左右抵達廈門 ，「臺馬輪」成為兩岸直航以來，第一艘到達對岸的客輪，前連江縣縣長劉立羣十一時十五分首先步出臺馬輪，成為金馬小三通實施後，第一位直航踏上大陸土地的人 。
在臺馬輪抵達馬尾港後，進香團成員魚貫出船搭乘專車前往莆田，再轉乘客輪前往湄洲，大約在下午五時卅分左右，進香團抵達湄洲島 。當來自馬祖的媽祖鑾駕及陣頭抵達湄洲島後，湄洲祖廟以千人的龐大陣容迎接，現場不僅鑼鼓喧天，舞龍舞獅等行頭更排成長達近一千公尺。
時任立委曹爾忠在開航前2日的馬祖與大陸通航酒會上，告訴在場的媒體記者，「這是馬祖的一小步，更是兩岸關係的一大步」。行政院秘書長邱義仁也說，在媽祖的庇佑下，馬祖必將在兩岸華人互動的歷史過程中占有舉足輕重的地位。而所有的榮耀與祝福，都在全體進香團成員順利抵達大陸福建的湄洲島後成為事實。
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